印度洋是世界上第三大洋，是链接亚洲、非洲与大洋洲的交通要道，同时也是世界上最重要的能源与贸易通道之一，具有重要的战略地位。冷战时期，为遏制苏联，在英国撤出东苏伊士之后，美国和平接管了英在印度洋的“事业”。之后随着苏联从阿富汗撤军与冷战的结束，美国在印度洋的地位一支独大，但却越来越感受到来自印度与中国的挑战。自奥巴马入主白宫以来，美国相继出台“重返亚太”与“再平衡”战略，在政治、经济、军事、外交等方面加强了其在亚太地区的战略构建与部署。印度洋是美国亚太战略的重要支撑点，为应对中国与印度的崛起所带来的挑战，美国对印度洋的控制越来越趋向强化。独立之初，印度就怀有“印度洋是印度的印度洋”的雄心。冷战结束后，随着国力的上升，印度不断完善其海洋战略理论，并重点发展远洋作战能力。按照印度提出的“主导印度洋，东进太平洋，西出大西洋，南下非洲”的海洋战略构想，“主导印度洋”是其战略构想的关键。此外，印度“主导印度洋”的战略构想还事关其经济发展的现实需求。据世界银行的最新统计，印度已成为世界上第三大经济体，其97%的贸易来自海上；且它是世界上第四大原油进口国，对印度洋航线有着不一般的依赖。

学界对印度洋的关注始于20世纪60年代，至新世纪学界对冷战时期超级大国的印度洋战略及政策的研究一直比较深入与全面，研究范围也广泛，涵盖政治、经济、军事、外交、法律等领域。研究成果多侧重于从两极格局下论述美国如何在填补英国留下的印度洋“权力真空”的过程中确定其印度洋战略、政策和美苏在印度洋的争霸史。例如，美籍印裔学者贝兹博鲁阿Monoranjan Bezboruah《美国的印度洋战略：国际反应》（1977）美国学者阿尔文·J·科特雷尔《美苏在印度洋上的海军竞赛 1968-1980》(1980)一书主要分析了1968-1980年间美苏在印度洋上的利益冲突与军事竞争。美国学者R·B·莱斯《印度洋与超级大国》（1987）一书主要从地缘政治学角度分析了美苏印度洋战略的演变、在印度洋的利益及争霸对印度洋地区的影响。印度学者R·N· 米斯特拉博士《印度洋和印度的安全》（1986）一书则从经济、法律、安全、战略等角度分析了印度洋对印度的重要价值与意义以及印度海军在其中的作用与能力。克·拉简德拉·辛格《印度洋：大国的干涉》（2006）则主要研究了世界主要强国在印度洋地区的利益纠葛，等等。此外，还有整体研究冷战时期印度洋及其周边态势的学术成果，例如美国学者阿莱斯特·G·L·哈奇森《印度洋的战略重要性》（1972）、印度学者兰詹·古普塔《印度洋：政治地理学》（1979），等等。在此时期，由于现实的需要，美国学者的研究成果比其他国家的学者丰富，但印度学者自始至终对印度洋研究怀有较高的热情，并不因国力不逮而有所松懈。

进入21世纪，美国虽然依然是印度洋地区的主角，但随着中国与印度的崛起和全球战略重心的东移，印度洋地区的重要性更为凸显。缘于此，当前学界对印度洋的研究兴趣与热情颇为高涨，涌现出一批学术著作与论文。这些成果多集中于探究印度洋地区的大国关系，主要是印-美-中。例如，印度学者兼印度国家安全顾问委员会委员雷佳•莫汉《不可能的盟友：核武印度、美国和全球秩序》（2007）一书深入探讨了印美在核武、印度洋、全球治理等问题上的重大分歧与利益纠葛。美国专家兼大使特里西塔·史卡弗《21世纪的印度与美国：重塑的伙伴关系》（2009）一书则对印美关系持乐观看法，认为在21世纪印美合作广泛，并能够重塑为新型伙伴关系。美国学者罗伯特·D·卡普兰《季风：印度洋与美国权力的未来》(2010)一书通过大量的田野调查考察了印度洋地区的地缘政治，认为中国与印度是该地区的新兴力量并对美国的存在构成挑战，但美国是唯一协调中印同时崛起的平衡器。中国学界对印度洋形成了研究热潮，其中最具代表性的研究成果是云南财经大学印度洋地区研究中心推出的印度洋地区年度报告——《印度洋地区蓝皮书：印度洋地区发展报告》(2013、2014)和《印度洋地区研究》（2012/1、2、3、4）。